10. La lumière au-delà du voile

Passer la nuit avec Riftan avait été aussi éprouvant qu’embarrassant. Mais elle n’avait pas ressenti la même terreur qu’il y avait trois ans. Si Maxi était honnête avec elle-même, l’étreinte de Riftan — son sourire, ses baisers tendres — l’avait envoûtée d’une manière qu’elle n’aurait jamais cru possible. Loin de la trouver inadéquate, Riftan semblait véritablement satisfait de l’avoir pour épouse. Il avait même dit que, lorsqu’il l’avait quittée la nuit de leurs noces, ce fut à contrecœur.

On aurait dit un rêve. Craignant de rallumer les braises qu’elle sentait encore tièdes en elle, elle plongea la tête dans le bassin d’eau. Elle lava ses cheveux emmêlés avec du savon, les sécha avec une serviette, puis appliqua une bonne dose d’huile parfumée. Elle venait à peine de commencer à se coiffer qu’un nouveau coup frappé à la porte retentit.

« Ma dame, votre époux vous envoie des vêtements de rechange. »

Maxi entrouvrit la porte juste assez pour recevoir une robe à travers l’ouverture. Elle était d’un rouge rosé, brodée de fil d’or. En la dépliant, une ceinture, un ruban et un fin morceau de tissu ressemblant à un sous-vêtement tombèrent au sol.

Le sous-vêtement n’était pas très différent de celui que sa nourrice lui avait un jour remis. Elle rougit. Comment avait-il réussi à mettre la main sur un vêtement aussi osé dans ce trou perdu ? Et… Pensait-il vraiment que ce genre de chose me plaisait ?

Elle se couvrit le visage, gémissant de honte, mais de nouveaux coups la firent sursauter. Cette fois, c’était Riftan.

« Maxi,  » appela-t-il à travers la porte. « Avez-vous reçu les vêtements ? Vous êtes-vous changée ? »

« P-Pas encore…  »

« Dépêchez-vous. Nous devons partir. »

« U-Une minute…  »

Poussée par son insistance, elle enfila précipitamment le sous-vêtement léger. Ne se sentant pas moins nue qu’auparavant, elle mit la chemise blanche puis enfila la robe rouge et or par-dessus, tirant sur la jupe fluide jusqu’à ce qu’elle frôle ses chevilles. Elle n’avait pas l’habitude de s’habiller sans l’aide de servantes, et même si elle parvint à attacher le corsage, les lacets dans son dos étaient hors de portée. Elle soupira, les épaules douloureuses à force d’efforts, quand Riftan frappa de nouveau.

« Vous êtes habillée ? »

« Euh… Hm…  »

« Quoi ? »

« P-Pourriez-vous envoyer quelqu’un pour m’aider ? »

Riftan ne répondit pas. Maxi insista.

« Les s-s-sangles dans le d-dos…  »

« Ouvrez la porte. »

« P-Pardon ? »

« Ouvrez la porte ! »

Maxi ouvrit lentement, tenant la robe pour qu’elle ne glisse pas. Riftan entra, passa devant elle et referma la porte. Tandis qu’il la détaillait des pieds à la tête, elle balbutia des excuses.

« J-J-Je… Pardonnez-moi d’être s-si lente. Mais la r-r-robe…  »

« Ne vous excusez pas. Je ne suis pas en colère,  » dit-il en observant la jupe ondulante et les manches volumineuses. « Je ne connais rien aux vêtements de femmes. Je n’ai pas pensé qu’il serait difficile de s’habiller seule. »

Un silence gêné s’installa. Maxi serra le tissu de sa robe entre ses doigts, envahie par des pensées peu flatteuses.

Est-ce que ce genre de vêtement me va ? Ne suis-je pas ridicule ?

Sans prévenir, Riftan posa les mains sur ses épaules et la fit pivoter.

« Laissez-moi vous aider. »

« Euh… Je…  »

Pendant qu’il serrait les lacets du corsage, un frisson parcourut Maxi au froissement du tissu. Riftan s’y prit maladroitement — manifestement peu habitué à manipuler de tels vêtements — puis la fit pivoter à nouveau pour lui faire face.

« Voilà, c’est fait. »

« M-Merci…  »

« Je l’ai achetée à un marchand de passage. Elle ne vous plaira peut-être pas, mais c’est ce que j’ai trouvé de mieux. Je vous en offrirai une plus belle une fois à la maison. »

Maxi cligna des yeux. Cette robe était plus somptueuse que tout ce qu’elle avait jamais porté. Elle ne lui plaît pas ?

Sa vie n’avait rien eu d’extravagant, contrairement à ce qu’il semblait croire. Toutes ses anciennes robes avaient été cousues par les servantes du château de Croyso à partir des chutes des vêtements de Rosetta. Seule sa sœur avait bénéficié de la générosité de leur père ; Maxi n’avait jamais porté quoi que ce soit d’aussi richement brodé. Que Riftan pense qu’elle pourrait ne pas trouver cette robe acceptable la peina.

Il est peut-être plus habitué au luxe que je ne le pensais… Finalement, c’était peut-être une bonne chose de ne pas avoir emporté ses affaires. Quelle chance d’avoir évité l’humiliation de lui montrer ma garde-robe misérable.

En feignant de lisser un pli dans sa jupe, elle tenta de parler d’un ton détaché :

« C-Cette robe n’est p-pas si m-m-mal. »

Craignant d’avoir paru hautaine, elle observa aussitôt le visage de Riftan. Mais il ne semblait nullement contrarié. Alors qu’il posait un manteau sur ses épaules, elle reporta son attention sur ses mains, qui en fermaient soigneusement les attaches. Quelle vision étrange, qu’un chevalier s’occupe ainsi du moindre de mes besoins.

Riftan l’aida à enfiler des souliers en cuir montant jusqu’aux chevilles, puis déclara :

« Venez. Allons-y. »

Maxi rougit et acquiesça. Main dans la main, ils quittèrent la chambre et descendirent un escalier en bois. En bas, des chevaliers en armure allaient et venaient dans une taverne si bondée de tables et de chaises qu’il fallait soigneusement calculer ses mouvements pour ne pas trébucher.

L’un des chevaliers croisa les bras en les voyant.

« Je croyais qu’on allait passer toute la journée ici, commandant. On part déjà ? »

Riftan l’ignora et poussa Maxi vers la sortie.

Un autre chevalier s’approcha d’eux près de la porte et lança, d’un ton railleur :

« Allons, commandant. On ne va pas la dévorer, votre dame. Pas la peine de jouer les remparts. »

« La ferme,  » répondit Riftan d’un ton glacial. « Je vous ai déjà dit de surveiller votre langage, non ? »

Maxi regarda le chevalier, interloquée. C’était un jeune homme aux cheveux bouclés, grand et solidement bâti. Son regard vif était dénué de toute chaleur. Derrière lui se tenait un autre chevalier, blond, qui la dévisageait avec une expression tout aussi peu amène. Maxi se cacha derrière Riftan, ce qui arracha un reniflement méprisant au blond.

« C’est ridicule ! » lança-t-il. « Tout ce tapage, juste pour la fille du duc de Croyso…  »

« J’ai dit : taisez-vous ! »

Le grondement de Riftan était une menace claire, et les hommes se turent enfin. Il se tourna alors vers Maxi et la poussa doucement à l’intérieur du carrosse avant d’y monter à son tour.

« Ne leur prêtez pas attention,  » la rassura-t-il en refermant violemment la porte du carrosse. « Ils n’ont aucun amour pour votre père, mais vous n’êtes plus une Croyso. Vous êtes désormais Dame Calypse, mon épouse. Et je veillerai à ce qu’ils ne vous manquent plus jamais de respect. »

La fille du duc de Croyso. C’était un rappel désagréable des circonstances de leur union. Incapable de trouver une réponse adéquate, Maxi fixa ses yeux sur ses genoux.

« Mes hommes vous ont-ils blessée ? » demanda Riftan, une note d’inquiétude dans la voix.

Elle leva les yeux, stupéfaite. Personne ne s’était jamais soucié de ses sentiments, et voilà qu’il cherchait à apaiser la moindre offense. Il parlait comme s’il marchait sur des œufs. Maxi sourit malgré elle.

« Vous savez…  » Riftan la fixa, une expression indéchiffrable sur le visage.

« O-Oui ? »

« C’est la première fois que vous me souriez. »

Lorsqu’il tendit la main pour lui caresser la joue, sa respiration se bloqua. Ses lèvres frémirent, comme s’il voulait dire quelque chose. Le moment passa rapidement — Riftan retira sa main et hurla par la fenêtre du carrosse, comme si rien ne s’était passé.

« Qu’est-ce que vous attendez ? Vous avez dit que nous étions pressés ! »

Quelqu’un grogna à l’extérieur, et le carrosse se mit en mouvement. Dans le silence gênant qui suivit, Maxi jeta des regards furtifs à Riftan. Il avait posé sa tête contre la vitre et fermé les yeux, comme s’il avait oublié sa présence. Cette vision apaisa ses nerfs, et elle finit par l’imiter, s’adossant au mur.

Fatiguée par des jours d’anxiété, Maxi ne sentit presque pas les cahots de la route. Elle s’endormit, bercée comme un nourrisson dans un berceau par les soubresauts du carrosse.

Ce chapitre vous est présenté par la Dragonfly Serenade : Traductrice • Ruyi  ⋄ Correctrice • Ruyi

・．ʚ Voilà la fin du chapitre ɞ .・