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    «  Tu penses vraiment que je m’opposerais à votre mariage pour une simple différence de statut social  ? Tu me prends pour une idiote  ?  »

    Dans le royaume d’Hevania, les mariages entre nobles et roturiers n’étaient pas interdits par la loi. Pourtant, la pression sociale dissuadait souvent ceux qui envisageaient une telle union.

    Sarubia serra les poings, ses mains tremblant légèrement sur ses genoux.

    «  Mais… N’êtes-vous pas contre, Baronne  ?  »

    «  Et si c’était le cas, ça changerait quoi  ?  »

    «  Non, ce n’est pas ça, mais…   »

    «  Tu es la femme que mon petit-fils a choisie. Que pourrais-je dire contre ça  ?  »

    La baronne Inferna, un sourire énigmatique aux lèvres, porta calmement sa tasse de thé à sa bouche.

    «  Et j’aimerais que la cérémonie ait lieu tant que je suis encore là pour y assister.  »

    Un silence lourd s’installa.

    Rufus et Sarubia restèrent figés, incapables de trouver quoi répondre.

    Car derrière la légèreté apparente de ces mots se cachait une vérité indéniable : la baronne Inferna n’avait plus beaucoup de temps devant elle.


    «  N’as-tu pas dit que tu avais empoisonné les biscuits  ? Alors pourquoi ce misérable est-il toujours en vie  ?  »

    Le roi rugit de colère.

    «  J-Je crains que Lord Rufus n’ait pas consommé ces biscuits, Votre Majesté,   » balbutia l’aide, tremblant de peur en s’inclinant.

    «  Pourquoi  ? Avec quelque chose d’aussi cher et raffiné, il aurait dû les dévorer  ! Pourquoi, par tous les diables  ?  »

    Les biscuits avaient été confectionnés avec un poison mortel, habilement mélangé aux ingrédients. Le roi les avait envoyés comme cadeau, en prétendant qu’ils provenaient de la princesse.

    Il s’attendait à ce que ce sot les mange sans méfiance, croyant qu’ils étaient un geste attentionné. Mais une journée s’était écoulée, et il n’y avait toujours aucune nouvelle de la mort de Rufus.

    Ignorer un cadeau envoyé par la princesse… Était-il sain d’esprit  ?

    «  Je vous en prie, calmez-vous, Votre Majesté,   » tenta de dire l’aide, transpirant à grosses gouttes.

    «  Le point positif, c’est que Lord Rufus ignore encore tout de votre plan pour l’empoisonner. Il reste une chance.  »

    «  Alors invitez-le immédiatement à dîner  ! S’il est en face de moi, il n’osera pas refuser la nourriture.  »

    «  Si vous faites cela, le peuple se retournera contre vous, Votre Majesté. Un acte imprudent pourrait provoquer des troubles civils.  »

    «  Alors dis-moi, toi  ! Qu’est-ce que je suis censé faire  ?  »

    L’aide répondit précipitamment :

    «  Il y a le Festival du Feu dans quelques jours, Sire.  »

    «  Le Festival du Feu, bien sûr.  »

    Ce festival, célébrant la fin de la guerre, était l’occasion d’assister à des feux d’artifice créés par les magiciens royaux.

    «  Ce jour-là, une partie du palais sera ouverte au public, y compris les environs du pavillon où réside actuellement Lord Rufus. La foule attirée à cet endroit créera une grande confusion… Votre Majesté pourra en profiter.  »

    Profiter du chaos provoqué par la présence d’étrangers dans le palais. Comprenant l’intention de son conseiller, le roi laissa échapper un rire sinistre.

    «  Une idée brillante.  »

    Un sourire malveillant sur les lèvres, le roi posa son regard sur l’épée à côté de son trône.

    Oser menacer l’autorité royale…

    Un noble sans richesse, mais adulé par le peuple. Un homme arrogant qui avait tourné le dos à la fille bien-aimée du roi.

    Rufus.

    Le roi se jura de mettre fin à son existence de ses propres mains.


    La nuit était tombée, mais Rufus ne parvenait pas à trouver le sommeil. Après quelques instants de réflexion, il se dirigea vers la chambre où Sarubia séjournait.

    «  Sarubia.  »

    Il murmura son nom d’une voix basse, et un bruit agité se fit entendre de l’autre côté de la porte.

    «  A-attends une minute  !  »

    «  Qu’est-ce qui se passe  ?  »

    Alarmé par le bruit d’un objet tombant, Rufus saisit la poignée de la porte et la tourna.

    «  Je… Je ne suis pas habillée  !  »

    Une pile de couvertures se trouvait sur le lit, avec ses cheveux ivoire dépassant légèrement.

    «  Peu importe.  »

    Rufus observa Sarubia, qui s’était réfugiée sous les draps.

    «  Comment ça, peu importe  ? Attends dehors, s’il te plaît  !  »

    Elle insista, et bien qu’il fût tenté d’ignorer sa requête, Rufus céda et attendit patiemment à l’extérieur.

    Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit légèrement, et Sarubia passa timidement sa tête.

    «  Tu peux entrer maintenant.  »

    Elle portait une fine nuisette en soie. Manifestement pressée de l’enfiler, le tissu glissait négligemment de son épaule. Rufus ne fit aucune remarque, trouvant la scène attendrissante.

    Depuis ce jour, Sarubia avait quitté le palais de la princesse Sordid pour de bon.

    «  Tu as ruiné mes moyens de subsistance, alors tu ferais mieux d’en prendre la responsabilité.  »

    Elle avait râlé au sujet de l’absence d’indemnité lorsqu’elle avait brusquement quitté son poste de femme de chambre. Mais malgré ses plaintes, elle semblait soulagée d’avoir tourné le dos à cet endroit.

    Sarubia avait travaillé au palais depuis son plus jeune âge, vivant dans les quartiers des domestiques. Elle possédait peu de biens personnels, uniquement des vêtements de travail.

    «  Pourquoi étais-tu déshabillée  ?  » demanda Rufus, assis sur le bord du lit.

    «  Je dormais toujours ainsi dans mes quartiers.  »

    «  Complètement déshabillée  ?  »

    «  Oui, je vivais seule dans une petite chambre sous les combles… Et il faisait beaucoup trop chaud l’été.  »

    «  Tu détestes vraiment la chaleur, hein  ?  »

    «  Absolument. Je préfère mourir de froid que dormir en pleine chaleur.  »

    «  Tu es un peu extrême.  »

    Rufus pensa qu’il était finalement heureux que le territoire d’Inferna ne soit pas si chaud.

    «  Pourquoi es-tu venu ici  ? Tu n’arrives pas à dormir  ?  »

    «  En partie.  »

    Il hocha la tête avant de poursuivre.

    «  Mais surtout parce que tu me manquais.  »

    Sarubia répondit par un doux rire, un éclat de tendresse dans ses yeux.


    ・.ʚ Voilà la fin du chapitre ɞ .・

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