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    Il n’y avait plus de désespoir, plus de démons à affronter, plus de relents nauséabonds de ses camarades en décomposition tombés au combat, ni de nuits agitées par l’angoisse.

    À la place, il était enveloppé par le doux parfum réconfortant qui flottait dans la cuisine, entouré de la femme qu’il aimait et de sa famille.

    Un moment de bonheur simple qui faisait naturellement fleurir un sourire sur son visage.

    Tout était si parfait qu’il en avait presque envie de pleurer.

    «  Grand frère, tu pleures  ?  »

    Edel, qui s’était retourné pour jeter des graines de citrouille, le regarda avec étonnement en remarquant l’émotion dans ses yeux. Pris de court, Rufus battit des cils pour reprendre contenance.

    «  Oh, pas du tout, j’ai juste renversé un peu de poivre.  »

    «  Mais il n’y a pas de poivre dans la tarte à la citrouille.  »

    «  Ça suffit, dépêche-toi de finir cette tarte, petit impertinent.  »

    Rufus détourna la tête avec brusquerie. Sarubia, amusée par sa réaction, ne put s’empêcher de rire.

    «  Qu’est-ce qui te fait rire  ?  »

    «  Rien, rien du tout.  »

    Elle se remit à écraser la citrouille, un sourire malicieux sur les lèvres.

    Une demi-heure plus tard, les tartes étaient enfin prêtes. Chacun ayant une part de tarte encore tiède en main, ils sortirent dans le jardin pour les partager avec la baronne Inferna.

    «  C’est vraiment délicieux.  »

    La baronne, après avoir goûté sa part, afficha un sourire rayonnant. Edel, tout fier, se précipita vers elle.

    «  J’ai fait la moitié, Grand-mère  !  »

    «  Oh, Edel, tu t’améliores en cuisine  !  »

    De son côté, Rufus croqua dans sa tarte, mais s’arrêta brusquement, étouffant un bruit de gorge avant de recracher discrètement un morceau de coquille d’œuf.

    «  …   »

    Rufus attrapa discrètement une serviette pour se débarrasser du morceau de coquille d’œuf.

    «  Je suis tellement contente que ça vous plaise, Baronne », déclara Sarubia avec un sourire éclatant.

    «  C’est une véritable chance de pouvoir savourer une telle gourmandise. Dans nos terres d’Inferna, les cultures sont rares, et nous devons souvent nous contenter de nourritures séchées ou conservées.  »

    Le territoire d’Inferna, situé près de la frontière où les démons menaient fréquemment des raids, était une région difficile. Peu de gens y vivaient, et les sols pauvres rendaient l’agriculture presque impossible, ce qui rendait la nourriture d’autant plus précieuse.

    Alors qu’ils partageaient ce moment chaleureux autour de la tarte à la citrouille, une servante s’approcha.

    «  Seigneur Rufus, un serviteur envoyé par la princesse Sordide souhaite vous voir.  »

    Pourquoi la princesse envoyait-elle quelqu’un maintenant  ?

    Rufus, agacé que ce moment paisible soit interrompu, fronça les sourcils avant de se lever et de sortir.

    «  Que se passe-t-il  ?  » demanda-t-il d’un ton sec.

    «  La princesse Sordide vous fait parvenir des biscuits pour accompagner votre séjour au palais.  »

    En parlant, le serviteur tendit une grande boîte-cadeau à Rufus.

    À l’intérieur, se trouvaient des biscuits variés et finement décorés, d’une qualité rare et luxueuse, qu’il n’avait jamais vue auparavant.

    «  Elle recommande également de les déguster dès que possible », ajouta calmement le messager en scrutant la réaction de Rufus.

    «  Très bien.  »

    Rufus hocha la tête, sans qu’aucune émotion particulière ne trahisse ses pensées.

    Rufus grogna intérieurement, jetant un regard désapprobateur au serviteur de la princesse.

    Après les paroles blessantes qu’elle lui avait adressées la veille, elle lui envoyait un cadeau, sans une seule excuse. Son comportement était pour le moins déconcertant.

    «  Dois-je les servir maintenant  ?  »

    Après le départ du messager, une servante demanda timidement si Rufus souhaitait goûter les biscuits immédiatement.

    «  Non, ce n’est pas la peine.  »

    Les biscuits semblaient appétissants, mais dès qu’il apprit qu’ils venaient de la princesse, son envie de les manger s’évapora.

    «  Prenez-les et partagez-les avec d’autres.  »

    «  Mais… Un cadeau aussi précieux de la part de la princesse…   »

    «  Si vous craignez d’attirer son attention, ramenez-les discrètement chez vous et partagez-les avec votre famille. Je ne veux plus les voir.  »

    D’un ton sec, Rufus mit fin à toute discussion.

    Après un moment d’hésitation, la servante prit finalement la boîte et s’éclipsa avec.

    «  Un problème  ?  » demanda la baronne Inferna à Rufus lorsqu’il revint.

    «  Non, rien du tout.  »

    «  Vraiment  ? Pourtant, j’avais l’impression que cette princesse était en train de te coller désespérément.  »

    La baronne éclata de rire, amusée par la façon dont Rufus semblait se tracasser pour un simple cadeau.

    «  Magnifique. Ce vaurien de roi  ! Chaque fois que je lui envoyais des pétitions pour obtenir un soutien financier pour les habitants de notre territoire, il me traitait comme une mendiante  !  »

    «  Grand-mère, taisez-vous  ! Si quelqu’un entend ça, nous finirons tous en prison  !  »

    Edel, inquiet, regarda autour de lui. Heureusement, les autres serviteurs étaient déjà partis.

    La baronne continua de rire de bon cœur, avant de se racler la gorge et de se servir une tasse de thé.

    «  Alors, quand comptez-vous vous marier, vous deux  ?  »

    La question inattendue fit geler Rufus et Sarubia sur place.

    Du mariage  ? Maintenant  ?

    Sarubia tenta rapidement de répondre.

    «  Euh, Baronne Inferna… Je ne suis qu’une roturière.  »

    «  Et alors  ?  » rétorqua la baronne avec un calme déconcertant.


    ・.ʚ Voilà la fin du chapitre ɞ .・

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