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    Oh, c’est donc pour ça qu’il s’est enfui de chez lui. Mais que veut-il dire exactement par : « un alpha, mais en même temps, pas vraiment » ?

    À ce stade, j’étais vraiment curieux, mais son ton était si sérieux que je n’ai pas osé insister. Tout ce que j’ai réussi à dire, c’est : « Ça… Ça a l’air dur. »

    Le gamin s’est détourné, comme s’il ne pouvait plus supporter de me regarder. Ça a dû être très dur.

    « Et qu’en est-il des omegas ? » demanda-t-il soudainement.

    « Que veux-tu dire ? »

    « Tu as dit que tu faisais face aux difficultés toi aussi. »

    « Oh, c’est assez évident. »

    Je ne savais pas par où commencer, alors j’ai regardé dans le vide en donnant quelques exemples.

    «  Tout d’abord, les omégas sont des êtres humains rationnels. Cependant, nous entrons périodiquement en chaleur, un état qui nous rend semblables aux animaux. Dans ces moments-là, nous sommes attirés par les alphas aux phéromones puissantes, même s’ils sont de parfaits connards. C’est déjà assez insupportable comme ça, mais si l’un de ces types nous marque, nous sommes liés à lui pour le reste de notre vie. Ceux d’entre nous qui ont le malheur d’être marqués par des alphas dominants et toxiques finissent parfois par abandonner l’école, juste pour s’en éloigner.  »

    Je ne savais pas pourquoi je racontais tout ça à ce gamin. Comment pouvait-il comprendre  ? C’était un alpha, quelqu’un qui avait grandi en étant traité comme une sorte d’être supérieur. Mais peut-être, juste peut-être, que je pouvais au moins le pousser à éprouver un peu de sympathie pour moi.

    « Juste,  imagine la personne que tu détestes le plus au monde. Qui serait-ce  ?  »

    «  Mon père.  »

    O-Oh…

    «  Et la deuxième personne que tu détestes le plus  ?  »

    «  Ma mère.  »

    … Pas étonnant qu’il se soit enfui.

    «  D’accord, désolé, mauvais exemple. Et quelqu’un qui t’agace à l’école, alors  ?  »

    «  Personne ne me vient à l’esprit.  »

    «  Allez, forcément, il doit bien y avoir un alpha prétentieux, du genre à se pavaner comme s’il possédait le monde entier.  »

    Le gamin renversa la tête en arrière, ses yeux fixant le plafond comme s’il y cherchait une réponse. Après un moment, il se tourna vers moi et secoua la tête. «  Non, pas que je sache.  »

    Son école n’a qu’un élève, ou quoi  ? Alors que je commençais sérieusement à envisager qu’il ait été scolarisé à domicile, il lâcha  : «  Pourquoi ne prenez-vous pas des herbes suppressives  ?  »

    Bien sûr que je prends des herbes suppressives. Mais elles ne peuvent pas tout résoudre. Si c’était le cas, il n’y aurait aucun omega marqué contre son gré. Alphas et bêtas ne comprendraient jamais à quel point la simple idée d’être marqué de force était terrifiante.

    «  Les herbes suppressives ne sont pas une solution miracle, expliquai-je. Elles ne marchent pas face aux phéromones des alphas dominants. Et si jamais ils devinent que vous en prenez, ces salauds s’excitent encore plus. Ils vous pourchassent comme des chiens de chasse. C’est une sorte de plaisir tordu pour eux de forcer une réaction chez un omega. Et une fois qu’ils y arrivent, ils s’en vantent auprès de leurs amis comme s’ils avaient décroché un trophée.  »

    Un silence lourd s’installa.

    «  Je ne suis pas comme ça,   » finit par dire le gamin, d’une voix basse et contrariée.

    Je n’ai pas réussi à cacher mon sourire cette fois, et il a atteint mes yeux. «  Oui, tu n’as pas l’air d’être de ce genre.  »

    J’ai croisé le regard du gamin à travers le casque, puis j’ai détourné les yeux quand j’ai vu un frisson parcourir son corps. Il tremblait par intermittence depuis que je l’avais traîné à l’intérieur, et il semblait qu’il ne s’était pas encore complètement réchauffé.

    Je retirai mon écharpe ridiculement longue de mon cou, l’étendis et me levai pour l’enrouler autour de lui. Vu son refus de la chaufferette, je m’attendais à ce qu’il rejette aussi l’écharpe, mais le seul signe de résistance qu’il m’a donné a été un léger mouvement de recul.

    Je suis retournée à ma place, sentant le regard du gamin sur moi pendant tout le trajet.

    «  … Tu.  »

    J’ai cligné des yeux. «  Oui ?  »

    «  Tu sens mauvais. Depuis tout à l’heure.  »

    Je me suis figée en plein milieu de l’assise, mes fesses flottant dans l’air. Comment ça, je pue  ?

    «  Mais je me douche tout le temps  !  » protestai-je. «  Deux fois par jour, en fait.  »

    Le gamin n’a pas répondu, il a juste tourné la tête sur le côté sans dire un mot de plus.

    Peut-être avait-il parlé de mes phéromones  ? Elles auraient dû être assez faibles, vu la quantité d’herbes suppressives que j’avais prises. Et même si ce n’était pas le cas, il était «  un alpha, mais pas vraiment un  », donc il ne devrait pas être capable de les sentir de toute façon.

    Comme il y avait des alphas dominants super forts, il y avait des alphas récessifs qui n’étaient pas très différents des bêtas. Je me doutais qu’il pouvait être l’un d’entre eux.

    Mais je sens  ? De quoi  ? D’où  ?

    J’ai reniflé mon corps attentivement, mais je n’ai pas senti la moindre odeur. Le gamin, quant à lui, fixait le mur comme s’il ne pouvait supporter de tourner la tête et de respirer ma puanteur.

    C’était l’occasion rêvée pour moi d’appeler à l’aide sans me faire prendre. Je sortis silencieusement mon téléphone et envoyai avec succès un message au 911.

    «  Mais… »

    J’ai tressailli à la voix soudaine et j’ai précipitamment retourné mon téléphone face contre terre.

    «  Même si les phéromones rapprochent deux personnes, elles peuvent toujours finir par s’aimer, n’est-ce pas  ?  » marmonna le gamin, la tête contre le mur.

    «  C’est une possibilité, bien sûr. Si vous avez beaucoup de chance. Mais je ne crois pas à cette chance.  »

    Le silence qui suivit était étrange, mais il ne me dérangeait pas. J’avais accompli ma mission en contactant le 911, et il ne me restait plus qu’à attendre qu’ils arrivent. Je gardai donc les yeux fixés sur la lueur rouge du radiateur et repris la chanson que je chantonnais tout à l’heure.

    J’ai remplacé les paroles dont je n’étais pas sûr par des «  mm-mm-mm  » et j’ai chanté doucement l’apogée de la chanson. La partie dont je connaissais les paroles était courte, mais dans le calme oppressant du conteneur, elle m’a paru durer une éternité.

    Quand j’ai terminé, j’ai remarqué que le gamin n’avait pas réagi, pas une fois, et que même maintenant, il restait parfaitement immobile.

    «  Tu as froid  ?  » me suis-je risqué à demander.

    Aucune réponse.

    Je me levai, un soupçon d’inquiétude me gagnant. En m’approchant, je remarquai qu’il frissonnait plus fort qu’avant.

    «  Hé, ça va  ?  »

    J’ai secoué doucement son bras, et son corps s’est affaissé sur le côté.

    «  Whoa, hé  !  »

    Je me précipitai pour retirer son casque, et la vue de son visage me surprit. Il semblait encore plus jeune que ce que j’avais imaginé, presque enfantin. Ses cheveux collés par la sueur encadraient un visage rouge et brûlant, comme s’il avait couru en plein été au lieu de se geler dans ce froid mordant.

    Sortant rapidement un mouchoir de ma poche, je lui essuyai le front et les joues. Il ne semblait pas en état d’ouvrir les yeux, probablement à cause d’une fièvre écrasante. Pourtant, je continuai à lui parler d’un ton apaisant.

    «  C’est bon, l’ambulance va bientôt arriver,   » murmurai-je en tentant de masquer mon propre stress. «  Tu seras à l’hôpital dans peu de temps, et tout ira bien.  »

    Je jetai un œil à la porte, priant intérieurement pour entendre une sirène dans la nuit glacée.


    Un temps indéterminé s’écoula, mais il me sembla interminable. Je restai penchée au-dessus du visage malade du gamin, lui murmurant inlassablement : «  Ça va aller, tu ira bien  », tout en caressant ses cheveux du bout des doigts.

    Alors que je commençais à envisager de le porter moi-même jusqu’à l’hôpital, un son lointain me parvint. Une sirène.

    L’ambulance.

    Je rangeai le mouchoir dans ma poche et me redressai précipitamment. Mais avant que je ne puisse me lever complètement, une petite main se referma autour de mon poignet.

    Elle était brûlante, si fiévreuse que je pouvais sentir sa chaleur à travers ma peau.

    Je baissai les yeux et croisai le regard embué du gamin. Ses yeux à moitié ouverts trahissaient une confusion due à la fièvre. Avec douceur, je posai ma main sur sa tête, la glissant dans ses cheveux en une caresse apaisante.

    «  Bon garçon,   » murmurai-je, dans un ton rassurant qui me rappela celui que j’utilisais pour calmer ma petite sœur. Puis, avec précaution, je dégageai mon poignet de son emprise.

    La sirène se rapprochait, amplifiant mon sentiment d’urgence. Je ne pouvais pas rester. Pas une seconde de plus.

    J’ouvris la porte du conteneur et m’éclipsai dans la nuit glaciale. Au loin, j’entendis des voix  : un ambulancier appelait, cherchant son patient. Je m’éloignai rapidement en marchant dans la direction opposée, me cachant derrière une rangée de conteneurs pour éviter d’être repérée.

    De là, je restai à l’affût, observant le tumulte autour du conteneur. Une agitation s’était levée  : des brancardiers entraient et sortaient, leurs silhouettes découpées par les lumières clignotantes du véhicule d’urgence.

    Je patientai jusqu’à ce que tout se calme, jusqu’à ce qu’ils partent.

    Quand le silence revint, je me faufilai discrètement de nouveau à l’intérieur du conteneur.

    Le chauffage avait été éteint, et mon écharpe traînait désormais sur le sol. Je la ramassai, la secouai pour en ôter la poussière, et m’assis sur le canapé où le gamin s’était allongé plus tôt.

    Mon téléphone vibra soudain dans ma poche. Je le sortis, découvrant une avalanche de notifications  : plusieurs messages non lus de ma mère et de ma sœur s’étaient accumulés.

    Le message de ma mère était bref  : Appelle-moi dès que tu arrives chez ton oncle, d’accord  ? Je m’inquiète pour toi. Il fait trop froid pour sortir si tard.

    Celui de ma sœur, en revanche, formait un mur de texte interminable.

    Celui de ma sœur, en revanche, formait un véritable mur de texte  :

    Oppa*, ce crétin d’alpha qui est ton sunbae* ou je ne sais quoi, est venu chez nous tout à l’heure. Il a piqué une crise et a dit qu’il allait te retrouver, même si tu essayais de te cacher, puis il est parti en claquant la porte. Nous avons appelé les flics, mais quand ils ont compris que ce fils de pute était un alpha dominant, ils nous ont dit de le regler entre nous avant de continuer leur chemin. Ces flics sont aussi des fils de pute.

    Je laissai échapper un soupir tendu en faisant défiler la page pour lire la suite. L’expression fils de pute revenait encore au moins quatre fois, mais l’essentiel semblait être qu’elle pensait que je devais prendre congé de l’école.

    Inspirant profondément, je laissai l’air glacé du conteneur remplir mes poumons. Mon nez coulait depuis longtemps, et je reniflai en resserrant mon écharpe autour de mon cou.

    Le bref épisode passé avec la fugueuse me semblait déjà appartenir à une autre époque, comme un souvenir flou emporté par le vent glacial. Une fois encore, je me retrouvai à attendre, dans ce silence pesant, comme je l’avais fait avant l’accident.

    Il fallait que je tienne un peu plus longtemps. Juste assez pour que les trains recommencent à circuler.

    Mon dernier jour à vingt ans était terriblement froid.


    — Il y a 1 an, le 23 décembre —

    La fin de l’année était une période dangereuse pour les omégas, mais Noël était sans doute le pire jour de tous. Pendant l’hiver, je faisais de mon mieux pour ne pas quitter la maison, de peur de croiser un alpha dérangé en rut*. S’ils posaient leurs yeux sur moi, c’était fini. Je finissais toujours par les suivre, impuissant·e, comme une idiote.

    Aujourd’hui, cependant, je n’avais pas le choix. Un problème était survenu au travail de mon oncle, qui travaillait dans la décoration d’intérieur. Une cuisine, censée être terminée la veille, restait à moitié construite.

    «  Tu n’auras pas grand-chose à faire,   » me dit-il d’un ton hésitant. «  J’ai juste besoin de quelqu’un pour enlever les débris laissés par la construction inachevée. Tu penses pouvoir gérer ça  ?  »

    Il avait l’air inquiet, mais j’ai balayé ses craintes d’un geste de la main.

    «  Pas de souci, je m’en occupe.  »

    Je voulais aider autant que possible ; mon oncle m’hébergeait gratuitement dans sa maison de Pohang* depuis deux ans, après tout.

    Malgré mon enthousiasme, il n’avait pas l’air totalement convaincu. Il m’a jeté un dernier regard soucieux avant de s’éclipser, déterminé à retrouver le propriétaire véreux de l’entreprise d’installation, parti avec son argent.

    J’ai pris les clés du camion de mon oncle et conduit jusqu’au chantier, une ruelle près de la plage de Yeongildae. Après avoir localisé le restaurant récemment rénové – un bâtiment de deux étages –, j’ai poussé la porte d’entrée.

    Le spectacle qui m’attendait à l’intérieur était un véritable désastre. Là où des équipements de cuisine auraient dû être installés, je ne voyais que des espaces vides. Des pots de peinture ouverts, des sacs en plastique déchirés et des morceaux de bois traînaient partout.

    Je me suis gratté la nuque en regardant le chaos devant moi. J’avais sous-estimé l’ampleur du travail. Ce n’était pas juste un peu de désordre ; c’était un véritable champ de bataille.

    Le vent glacial de l’océan semblait soudain être le moindre de mes problèmes.

    Mais bon. Il ne s’agissait que de ramasser des poubelles et de faire un peu de rangement. Rien d’insurmontable.

    Je pouvais le faire.


    Trois heures plus tard, allongé sur le sol glacé et épuisé, je dus me rendre à l’évidence  : ce travail était loin d’être une partie de plaisir. Pire encore, j’étais loin d’avoir terminé. Plus de la moitié de la pièce attendait toujours d’être nettoyée.

    L’absence de chauffage dans le bâtiment transformait le restaurant en véritable glacière, mais je ne ressentais presque plus le froid. J’avais tellement bougé que la chaleur de l’effort me maintenait encore debout. Enfin, jusqu’à ce que je me laisse tomber au sol, à bout de forces.

    Mon écharpe, que j’utilisais souvent comme porte-bonheur, gisait quelque part à l’autre bout de la pièce. J’avais dû la jeter en plein travail, incapable de supporter qu’elle m’entrave les mouvements.

    Pourtant, il n’avait fallu que quelques minutes sur le sol glacé pour que toute la chaleur accumulée disparaisse. L’air mordant me rappelait qu’il faisait encore en plein hiver, même si ma chemise était trempée de sueur.

    Mais le froid n’était pas mon problème principal. J’avais un souci bien plus urgent  : j’étais affamé.

    J’avais naïvement pensé pouvoir avaler un morceau rapidement avant de revenir travailler, mais je n’avais pas anticipé l’agitation des fêtes. Bien que Noël ne soit que demain, les rues débordaient déjà de monde.

    Après avoir erré un moment, j’ai fini par trouver un endroit calme  : un Kimbap Heaven* ouvert 24 heures sur 24.

    L’endroit était étrangement dépourvu de couples, mais rempli de personnes solitaires, visiblement en quête de réconfort en ce jour où tout semblait briller pour les autres. Ces âmes en peine semblaient avoir fui leur condition de troisième roue du carrosse pour trouver refuge ici, dans ce modeste sanctuaire de nouilles et de kimbap.

    J’ai mis un moment à trouver une place libre. Ce n’était pas l’emplacement idéal  : une baie vitrée laissait entrer un courant d’air glacial, mais je n’étais pas en mesure de faire la fine bouche.

    À ce stade, j’avais tellement faim que j’aurais englouti n’importe quoi, même froid. Après avoir commandé à la hâte, je me suis plongé dans mon téléphone pour passer le temps.

    Un forum communautaire que je visitais régulièrement attira mon attention. En parcourant les titres des derniers messages, l’un d’eux retint immédiatement mon regard  :

    [Un alpha non alpha.]


    ・.ʚ Voilà la fin du chapitre ɞ .・

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