AE • Chapitre 15 – Cette nuit-là, je lui ai tenu la main

Chen Jingchen se tourna de nouveau vers le comptoir pour acheter quelque chose. Quand il revint, le sac posé sur la table se mit à vibrer.

Yu Fan haussa un sourcil, surpris qu’un élève comme Chen Jingchen ait apporté son téléphone à l’école.

Chen Jingchen sortit son portable. Sur l’écran s’affichait « Maman ».

Yu Fan sentit ses épaules se raidir un instant. Sans expression, il baissa les yeux vers l’écran, mais n’appuya pas sur « décrocher ».

Yu Fan attribua cette réaction à la nervosité d’un bon élève qui venait à peine de faire un écart et recevait déjà un appel de ses parents.

Mais le malaise de Chen Jingchen n’était pas tout à fait le même que celui des autres.

En réalité, Hu Pang n’avait probablement pas remarqué que la personne qu’il avait agrippée plus tôt n’était autre que Chen Jingchen. Pourtant, Yu Fan avait quand même envie de lui faire peur.

« Réponds, au pire tu te feras engueuler », dit-il en se levant d’un ton nonchalant. « Je me casse. »

Il venait à peine de se retourner pour partir que quelqu’un tira légèrement sur sa veste d’uniforme.

Yu Fan se retourna, les sourcils froncés :
« Qu’est-ce qu’il y a encore… ? »

Un sac plastique lui fut tendu. C’était ce que Chen Jingchen avait rapporté du comptoir.

« Va manger ça chez toi », dit Chen Jingchen.

Yu Fan le prit par réflexe. Il ouvrait déjà la bouche pour refuser, mais Chen Jingchen avait décroché entre-temps. Tournant la tête, il lâcha simplement un « Hmm » indifférent dans le combiné.

Yu Fan : « … »

Quand il rentra chez lui, il n’y avait personne.

C’était devenu la norme. Yu Kaiming passait la moitié du mois à traîner avec ses amis douteux sous prétexte de chercher du boulot. Le reste du temps, c’était les bars, l’alcool, les cartes et les paris. Même quand il rentrait, c’était en pleine nuit.

S’ils ne se croisaient pas du tout du mois, c’était presque une chance.

La table du salon ressemblait à un champ de bataille : des bouteilles vides et des boîtes de plats à emporter traînaient partout, sur la table comme sur le sol. L’air empestait.

Yu Fan n’en fut pas surpris. Il attrapa un sac-poubelle, y fourra les bouteilles vides et descendit les jeter dans la benne à l’entrée de la résidence.

À son retour, son téléphone vibrait sur la table.

[ s : Tu es rentré ? ]

Yu Fan fixa l’icône de profil quelques secondes avant de se rappeler de qui il s’agissait.

Chen Jingchen avait changé sa photo.

Yu Fan bougea les doigts et ouvrit l’image en grand.

C’était un doberman adulte, musclé, au pelage lisse et brillant, avec un collier et une muselière métallique. Le genre de chien qui, s’il hurlait deux fois devant l’école voisine, ferait fuir la moitié des élèves.

Un type aussi doux possède un chien pareil ? Il n’a pas peur de se faire traîner quand il le promène ?

Yu Fan ouvrit le clavier pour répondre. Il tapa deux mots, puis s’arrêta.

Pourquoi faudrait-il dire qu’on est bien rentré ? On est si proches que ça ?

Il jeta son téléphone sur le lit et entra dans la salle de bain.

En retirant ses vêtements, il voulut arracher le pansement sur sa main par réflexe, mais s’arrêta net.

Pourquoi Chen Jingchen se balade-t-il toujours avec des pansements sur lui ? Il est si fragile que ça ?

Et en plus, c’étaient des pansements étanches.

Après un instant, sa main encore entourée du pansement actionna doucement le robinet. L’eau chaude se déversa sur lui.

Lorsqu’il sortit de la douche, il se séchait les cheveux d’une main avec une serviette. De l’autre, il ouvrit distraitement le sac plastique.

À l’intérieur se trouvaient deux sandwiches et une bouteille de lait Shuhua.

Il déballa un sandwich, le coinça entre ses dents, attrapa son téléphone et le fit défiler machinalement avant de rouvrir la conversation.

[ – : Oui. Qu’est-ce que tu veux ? ]

[ s : Fiches de révision du bac pages 3 et 4, physique page 13, récitation de la « Lettre à mon Empereur » et lecture de poésie classique page 27 du cahier de chinois… ]

[ – : ? ]

[s : Devoirs du week-end. ]

« … »

Si je te réponds encore, je suis vraiment un abruti.

Lundi, après la cérémonie des drapeaux, la première heure aurait dû être de la physique, mais le professeur avait eu un empêchement et avait échangé son cours avec l’heure d’étude prévue l’après-midi.

Zhuang Fangqin était assise au premier rang pour surveiller. Hu Pang, les mains dans le dos, apparut à la porte de la classe.

Leurs regards se croisèrent et ils s’échangèrent un bref salut d’un hochement de tête.

Hu Pang jeta un coup d’œil dans la salle.

Les places changeaient chaque semaine. Cette fois-ci, Yu Fan était assis contre le mur.

Il s’était affalé nonchalamment, et quand leurs regards se croisèrent, il lui rendit un signe de tête.

« Tu hoches la tête pourquoi ? Je t’ai dit bonjour, moi ? Viens ici, toi ! » lança Hu Pang.

« … »

Yu Fan donna un coup de coude à Chen Jingchen : « Pousse-toi, faut que je sorte. »

Chen Jingchen le regarda, puis se leva pour lui faire de la place.

Alors qu’ils se frôlaient, Yu Fan murmura en partant : « Si Fat Tiger te fait sortir pour poser des questions, tu dis rien. »

Dans le couloir, Hu Pang passa la main dans ses cheveux : « Vendredi dernier, au cybercafé derrière l’école, c’était bien toi qui courais en tête, non ? »

Zhuang Fangqin, inquiète, était sortie à son tour. À ces mots, elle fronça aussitôt les sourcils et lança un regard noir.

« Je… » fit Yu Fan.

« Ne cherche même pas à nier ! » s’exclama Hu Pang. « Les autres, j’ai pas bien vu, mais toi, je te reconnais ! Ton dos, je l’ai poursuivi trop souvent ! Même dans dix ou vingt ans, quand je serai vieux, incapable de courir et atteint d’Alzheimer, si tu passes devant moi, je te reconnaîtrai encore en un coup d’œil ! »

« Faut pas exagérer… » grommela Yu Fan.

« Tu crois que fuir sert à quelque chose ? Tu peux courir vite, courir loin, mais le lundi, t’es obligé de revenir en cours ! J’ai même vérifié avec d’autres élèves qui étaient là ce soir-là… »

« Pas besoin de nier, c’était moi, » admit Yu Fan. « Respirez un bon coup, chef. Faut pas vous mettre la santé en danger pour ça. »

Hu Pang resta un moment muet. Puis il ouvrit son thermos, but une gorgée et reprit : « Tu sais qu’un avertissement de plus et tu passes en surveillance pédagogique ? »

Adossé au mur, Yu Fan répondit calmement : « Ah bon. »

« C’est quoi cette attitude ? Redresse-toi ! » cria Zhuang Fangqin.

Elle se tourna ensuite vers Hu Pang : « C’est vrai qu’il a eu tort, mais je pense pas que ça mérite une sanction pareille. Une mise en observation, ça reste dans le dossier scolaire pour toute la vie. Il mérite une chance de se rattraper. »

« Tu crois que je lui ai pas déjà donné des chances ? » répliqua Hu Pang. « Yu Fan, avoue, je t’avais crié d’arrêter ce soir-là, pas vrai ? Et toi ! T’as failli battre le record du monde du 1 500 mètres ! »

La voix de Hu Pang montait de plus en plus. Dans la salle, les élèves tendaient l’oreille.

Yu Fan, honnête : « J’étais trop loin, j’ai pas entendu. »

« … »

En réalité, Hu Pang ne voulait pas vraiment le sanctionner si durement.

Après quelques menaces ignorées, il toussota : « Voilà ce qu’on va faire. Tu me dis qui tu tirais avec toi ce soir-là, tu m’écris une auto-critique de 3 000 mots, et on en reste là. »

« J’ai tiré personne, vous vous trompez, » répondit Yu Fan.

« Ne joue pas les innocents, je t’ai bien vu, » insista Hu Pang avant de tenter un bluff : « C’était Wang Lu’an, non ? »

« ? ? » fit Wang Lu’an, abasourdi.

Yu Fan fronça les sourcils : « J’ai dit que non. »

Hu Pang hocha la tête : « Très bien, il reste dix minutes avant la fin du cours. Réfléchis bien. Si tu veux vraiment finir en surveillance, continue à rester borné… »

« C’était moi, » dit une voix derrière.

« Je le savais ! » s’exclama Hu Pang, satisfait, en se retournant. « Wang Lu’an, viens aussi… »

Hu Pang : « …  »

Hu Pang : « ? »

Deux minutes plus tard, il regardait le garçon à ses côtés. Il avait plus mal à la tête que le soir où il avait terminé un marathon.

« Jing Shen, toi… Qu’est-ce qui t’arrive ? » demanda-t-il.

Chen Jing Shen jeta un coup d’œil à la personne appuyée contre le mur.

Yu Fan détourna aussitôt les yeux, l’ignorant délibérément.

Super. Tout ce que j’ai dit tout à l’heure n’a servi à rien.

Hu Pang capta l’échange de regards :
« Est-ce que quelqu’un t’a menacé pour que tu prennes la faute à sa place ? »

« Non, » répondit Chen Jing Shen. « Monsieur le directeur, celui qui lui a tenu la main cette nuit-là, c’était moi. »

Yu Fan tourna brusquement la tête :
« Qui t’a tenu la main, espèce de con ? ! »

Chen Jing Shen rectifia calmement :
« C’est toi qui me tenais. »

« Tenais, » grogna Yu Fan, les dents serrées. « Ça s’appelle saisir, pas tenir la main. »

« … » fit Hu Pang.

« ? » s’étonna Zhuang Fangqin.

« Bon, ça suffit, » dit Hu Pang, l’air compliqué, en les interrompant. « Jing Shen, qu’est-ce que tu faisais dans un cybercafé clandestin ? »

« Je suivais un cours en ligne, » répondit Chen Jing Shen.

« … »

Hu Pang n’eut même pas le temps de réagir que Chen Jing Shen ajouta :
« En fait, Yu aussi était là pour suivre un cours en ligne. »

« … » fit Hu Pang.

« ? » fit Yu Fan, interloqué.

Il se tourna vers Chen Jing Shen. Ce dernier gardait la même expression impassible, sans la moindre faille.

Mentir, c’est votre super-pouvoir à vous, les visages inexpressifs, c’est ça ?

« Yu Fan, et toi, tu suivais quoi comme cours ? » demanda Hu Pang, méfiant.

« Les concepts du théorème du sinus et du théorème du cosinus, » répondit Yu Fan avec un sérieux glacial. « Le professeur portait un magnifique costume… C’était vous. »

Hu Pang tourna les talons.

Mais avant de partir, il se frotta fièrement, et un peu timidement, son petit nez aplati :
« Ce cours date d’il y a des années… Je ne pensais pas que quelqu’un le regarderait encore. Bon, c’est vrai que c’est une bonne base pour toi… Utiliser son temps libre pour combler ses lacunes, c’est bien. Mais il faut choisir le bon moyen. À l’avenir, si tu veux encore suivre des cours en ligne, viens utiliser l’ordinateur de mon bureau. Pas question de remettre les pieds dans ce genre d’endroit. Pas de prochaine fois, c’est clair ? »

Yu Fan regarda son dos s’éloigner, pris d’un étrange sentiment de culpabilité… Comme s’il venait de mentir à un enfant.

Il s’apprêtait à retourner en classe quand Zhuang Fangqin l’interpella :

« Attends. »

Elle balaya du regard les deux garçons :
« Cet après-midi, après les cours, vous deux, vous m’attendez sur le terrain. »

Chen Jing Shen s’arrêta. Yu Fan pesta :
« Pourquoi ? »

« Pour l’entraînement, » répondit Zhuang Fangqin. « À la fin du mois, c’est le meeting sportif de l’école. Pour le relais 4×400 mètres, il manque deux personnes. Vous savez courir, non ? Alors vous comblerez le trou. »

« … »

« Vous deux, vous vous êtes juste fait attraper et vous courez un 4×400, pendant que moi, j’me suis pas fait choper, et je dois me taper les 3000 mètres ? ! C’est quoi cette logique foireuse ! »

Wang Lu An hurla vers le ciel, puis se souvint soudain de la présence d’un tiers :
« Euh… T’as pas eu peur à cause de mes gros mots, hein, l’intello ? »

Chen Jing Shen répondit :
« Non. »

Yu Fan dit calmement :
« Voilà Fangqin. Continue à gueuler, qu’elle t’entende bien. »

« Laisse tomber… »

Plus de la moitié de la classe participait au meeting. Les élèves se rassemblaient en petits groupes dispersés. Ceux des autres classes aussi affluaient. L’ambiance était très animée.

L’an dernier, leur classe avait fini dernière du niveau. Zhuang Fangqin avait eu la honte de sa vie. Cette fois, elle était bien décidée à redresser la barre.

Sa première mesure fut de rattraper les garçons qui avaient séché l’événement l’année précédente, et de leur attribuer des épreuves.

Elle désigna un point de départ pour la course de relais et appela les élèves concernés pour s’exercer au passage du témoin.

Du coin de l’œil, Yu Fan observa son camarade.

Chen Jing Shen était accroupi, en train de lacer ses chaussures. Il avait retiré sa veste, et son t-shirt d’uniforme, plaqué contre son dos, dessinait nettement la ligne de ses omoplates.

Ce mec halète au bout de deux pas. Il peut vraiment courir un relais ?

Quand Chen Jing Shen releva la tête et se redressa, Yu Fan détourna les yeux à toute vitesse.

Tant pis. C’est son problème, pas le mien.

Ils n’avaient qu’un seul vrai sportif dans toute la classe, un garçon.

Zhuang Fangqin lui confia le premier relais, au délégué de classe le second, Chen Jing Shen le troisième, et Yu Fan la dernière ligne droite.

Après que Chen Jing Shen eut pris le témoin, Wang Lu An suivit ses mouvements des yeux :
« Eh ben, Chen Jing Shen, t’es pas si lent que ça… Enfin, en même temps, vu qu’il avait réussi à suivre Yu Fan l’autre soir. »

Après avoir contemplé les fronts luisants et les narines dilatées des autres garçons, Zhang Xianjing lâcha :
« Surtout, lui, il court sans être moche. »

« Yu Fan non plus ne court pas de façon dégueulasse. »

« Exact. Et t’as remarqué ? » Zhang Xianjing plissa les yeux. « Regarde autour de nous, combien de filles traînent près de notre classe ? »

Yu Fan ne répondit pas. Il trottina sur la piste, se retourna et tendit la main.

Il prit le témoin des mains de Chen Jing Shen, bondit, et partit comme une flèche.

« Pas mal, l’intello, » dit Wang Lu An en posant une main sur l’épaule de Chen Jing Shen. « T’es rapide. »

Chen Jing Shen fronça les sourcils, sans écarter sa main :
« Merci. »

« Tu veux de l’eau ? » proposa Wang Lu An.

Chen Jing Shen regarda de l’autre côté du terrain :
« Non. »

Wang Lu An suivit son regard et vit son meilleur ami en train de courir, les cheveux en bataille, le visage éclatant de beauté.

« Wang Lu An, tu vois la fille là-bas, près de la ligne d’arrivée ? » Zhang Xianjing lui tapa le bras.

En entendant ça, Chen Jing Shen jeta machinalement un coup d’œil.

« Je la vois. Elle est de la classe 4, non ? Je crois que j’ai déjà entendu son nom. Jolie. »

Zhang Xianjing le fusilla du regard :
« Elle ou moi, qui est la plus jolie ? ! »

« Toi, toi, toi… » bredouilla Wang Lu An. « Donc… C’est quoi le problème ? »

« Regarde bien, » déclara Zhang Xianjing, sûre d’elle. « Cette bouteille d’eau, c’est pour Yu Fan. »

Yu Fan s’arrêta à la ligne d’arrivée. Effectivement, la fille s’approcha de lui avec la bouteille.

Mais Yu Fan ne la remarqua pas. Il s’essuya le nez du revers de la main et se dirigea droit vers eux.

« Putain, Yu Fan, t’es une bête ! » s’exclama Wang Lu An en levant le pouce. « Mais attends, regarde derrière toi — »

Yu Fan fronça les sourcils :
« Si t’arrives pas à courir, alors cours pas. »

« Hein ? » fit Wang Lu An, interloqué.

« Franchement, 3000 mètres, c’est un peu chaud, mais bon… Fangqin a dit que si je courais pas, je devrais servir les athlètes. — Hé, tu vas où ? »

Wang Lu An regarda Yu Fan passer à côté de lui, l’air perplexe, puis se retourna.

Il resta figé.

Celui qui n’avait pas semblé essoufflé après avoir couru était maintenant affalé dans l’herbe, comme s’il venait de terrasser dix taureaux d’un coup.

« Je peux courir. J’ai juste les jambes molles, » dit Chen Jing Shen. « Tu peux m’aider à me relever ? »

« … » fit Wang Lu An.

Hein ? T’as un sacré temps de réaction, toi, non ?

Ce chapitre vous est présenté par la Dragonfly Serenade : Traductrice • Ruyi  ⋄ Correctrice • Ruyi

・．ʚ Voilà la fin du chapitre ɞ .・